Происходит имбирь из стран Южной Азии. На данный момент выращивается в Китае, в Индии, в Индонезии, в Австралии, в Западной Африке, на Ямайке, на Барбадосе.
В Средние века был завезён в Европу, где использовался в качестве пряности и лекарства. В частности, имбирь считался одним из основных средств для профилактики чумы. Купцы рассказывали, что имбирь растёт на краю света в стране троглодитов, которые зорко его стерегут[6], чем ещё больше поднимали и без того немалую цену на чудодейственный корень.
Zingiber officinale young sprout.jpg
Молодой побег имбиря
Koeh-146-no text.jpg
Имбирь. Ботаническая иллюстрация из книги «Köhler’s Medizinal-Pflanzen», 1887. Хорошо видно расположенное горизонтально толстое корневище с отходящими от него зелёными надземными побегами и тонкими придаточными корнями
В начале XVI века одним из первых растений был завезён в Америку и быстро там распространился.